一般来说，知识付费系统分为两种，一种是工具型平台，一种则是流量型平台。工具型平台仅提供技术支持。需要知识生产者除了产生内容外，还需要有市场能力。而流量型平台主要提供工具和流量，自身有学员和粉丝的积累，作为平台连接用户和内容提供者。流量型平台主要以喜马拉雅FM和荔枝微课为代表，其内部有大V以及头部用户的存在。
先以短书和小鹅通为例，它们主要是一款SaaS型的工具平台，短书以H5页面为传播形态，以“图文音频专栏+语音Live直播+视频直播讲解”为内容载体，小鹅通与之相似，其是基于音视频、图文、直播等形态。短书以知识微店为呈现形式，几乎涵盖了所有的为内容付费的变现方式，支持嵌入公众号、APP、网页等任何地方。
知识星球这类平台则更侧重于建立一个私密的社群。该类平台的用户主要以内容和个人的吸引力来吸引粉丝，因此该类平台更适合形态偏短、偏碎片化的内容，例如时政消息、前沿消息、小道消息等等。
此外，有一些具有针对性的知识付费系统，他们的特点就是相比于面向的各式各样的用户，他们针对的是某一群体。例如，英语流利说面向的是想学好口语的人，不同的口语里的分级培训；虎课针对的是想学设计的人群，包括室内设计，UI设计等等；金优知识付费倾向的则更加适合有培训行业推广团队和资源的企业级客户等等。
